大多数恶性肿瘤的首选根治方法为手术切除，而鼻咽癌则首选放射治疗。原因有3个：

1.鼻咽解剖位置隐蔽，为一个内径仅2厘米×3.5厘米左右形似火柴盒的长方体腔道。其后壁为颈椎，顶壁为颅底，其多组颅神经及重要动静脉经此出入颅腔，两侧壁有大动脉，静脉和淋巴组织。因此在由大血管，颅神经包绕的弹丸之地是难以进行肿瘤根治性手术的。

2.鼻咽癌多属于恶性程度高的未分化或低分化癌，早诊率极低，就诊时病人多属中晚期，肿瘤常向周围浸润，侵犯颅底、咽旁间隙等邻近器官，与血管、脑神经分界不清，并向颈淋巴结转移，其转移率高达60%～80%。

3.放疗效果良好，目前放射治疗5年生存率已达70%左右，放疗创伤小，还可保持美容效果。